Quand le numérique devient un piège pour nos enfants

Le numérique devait être un formidable espace de découverte, d’apprentissage, de communication et d’ouverture sur le monde. Pour des millions d’enfants, il l’est effectivement. Mais derrière les écrans, dans les réseaux sociaux, les jeux en ligne et les messageries privées, se développent également des formes inquiétantes de violences dont les conséquences peuvent être dramatiques.

Le nouveau rapport de l’UNICEF publié le 3 septembre 2026 vient nous rappeler une réalité que nous ne pouvons plus ignorer : un enfant sur cinq âgé de 12 à 17 ans dans les 21 pays étudiés a été victime, au cours d’une année, d’au moins une forme d’exploitation ou d’atteinte sexuelle facilitée par les technologies.

Derrière ces chiffres, il y a des visages, des histoires et surtout des enfants.

Plus de 15 millions d’enfants auraient été exposés à des contenus sexuels non désirés. Quelque 9 millions auraient été sollicités pour participer à des conversations sexuelles ou partager des images à caractère sexuel contre leur gré. Quatre millions auraient vu des images les représentant diffusées sans leur consentement.

Ces statistiques donnent le vertige. Elles montrent surtout que la violence numérique n’est plus une menace marginale. Elle est devenue une question majeure de protection de l’enfance.

Le danger n’est pas toujours un inconnu

Une idée reçue mérite également d’être combattue : celle selon laquelle les violences sexuelles en ligne seraient principalement commises par des inconnus rencontrés sur Internet.

Selon l’UNICEF, dans 57 % des cas étudiés, l’auteur des faits était une personne déjà connue de l’enfant : camarade, ami, partenaire amoureux ou membre de la famille.

Cette réalité doit nous interpeller. Elle signifie que la protection des enfants ne peut pas se limiter à leur apprendre à « ne pas parler aux inconnus sur Internet ». Le problème est beaucoup plus complexe.

Les enfants doivent pouvoir identifier les comportements dangereux, mais ils doivent surtout savoir qu’ils peuvent parler sans être jugés, culpabilisés ou punis.

Le silence protège les agresseurs

L’un des chiffres les plus préoccupants du rapport est peut-être celui-ci : plus de 40 % des cas n’ont jamais été révélés à personne et moins de 1 % ont été signalés aux autorités.

Pourquoi ce silence ?

La peur, la honte, la culpabilité, l’isolement et surtout l’absence de confiance dans les mécanismes d’aide constituent des obstacles considérables.

Un enfant victime ne devrait jamais avoir à porter seul le poids de ce qui lui est arrivé.

Lorsqu’un enfant révèle une violence, la première réponse de l’adulte doit être l’écoute et la protection. Il ne s’agit pas de lui demander pourquoi il a accepté une demande d’ami, pourquoi il a envoyé une photo ou pourquoi il a répondu à un message. La responsabilité appartient à l’auteur de la violence, jamais à l’enfant victime.

Parents, écoles, plateformes : une responsabilité collective

La protection des enfants dans l’espace numérique ne peut pas être confiée aux enfants eux-mêmes.

Les parents ont un rôle essentiel, non seulement dans la surveillance et l’accompagnement, mais surtout dans l’établissement d’un climat de confiance. Une interdiction absolue d’Internet ne constitue pas une solution durable. Les enfants vivent dans un monde numérique ; il faut donc leur apprendre à y évoluer avec prudence et confiance.

Les écoles doivent également intégrer davantage l’éducation au numérique, à la vie privée, au consentement, au respect et aux risques liés au partage d’images.

Quant aux entreprises technologiques, elles ont une responsabilité particulière. Les plateformes utilisées quotidiennement par les enfants doivent être conçues en plaçant leur sécurité au cœur de leur fonctionnement : protection renforcée de la vie privée, limitation des contacts non sollicités avec les adultes, détection des comportements abusifs et mécanismes de signalement accessibles et efficaces.

Enfin, les États doivent adapter leurs législations à une réalité technologique qui évolue rapidement, notamment face au chantage sexuel et aux contenus générés ou manipulés grâce à l’intelligence artificielle.

Et chez nous ?

Cette question concerne également nos communautés africaines.

L’accès croissant aux smartphones, aux réseaux sociaux et aux plateformes numériques offre d’immenses opportunités à notre jeunesse. Mais cette transformation doit être accompagnée par une véritable politique d’éducation et de protection numériques.

Nous devons apprendre à nos enfants à utiliser Internet, mais nous devons également apprendre aux adultes à protéger les enfants sur Internet.

Parents, enseignants, responsables communautaires, autorités, organisations de protection de l’enfance et acteurs du numérique doivent travailler ensemble.

Il faut créer des espaces où un enfant peut dire : « Quelqu’un m’a fait du mal en ligne », sans avoir peur d’être humilié, accusé ou rejeté.

Ne pas attendre le drame

La prévention doit commencer avant que le drame ne survienne.

Parler aux enfants de sécurité numérique n’est pas leur faire peur. C’est leur donner les moyens de reconnaître une situation dangereuse et de demander de l’aide.

Un enfant doit savoir qu’une image intime peut être utilisée contre lui. Qu’un adulte peut se cacher derrière une fausse identité. Qu’un message peut être une tentative de manipulation. Qu’il a le droit de dire non. Et surtout, qu’il peut toujours parler à un adulte de confiance.

Le monde numérique ne disparaîtra pas. Au contraire, il continuera de prendre une place croissante dans nos vies.

Notre responsabilité est donc de faire en sorte que la technologie serve l’enfance plutôt qu’elle ne devienne un instrument de violence contre elle.

Le rapport de l’UNICEF n’est pas seulement une succession de statistiques. C’est un signal d’alarme.

À nous de l’entendre.

Parce qu’un enfant protégé aujourd’hui est une génération plus forte demain.

— Journal OWANDJI